유방초음파 검사 (Breast Ultrasonography)

유방암은 여성에게 가장 흔하게 발생하는 암 중 하나입니다. 유방암을 조기에 발견하기 위해서는 정기적인 검진이 중요하며, 대표적인 검사로 유방촬영술과 유방초음파가 있습니다.

특히 우리나라 여성에게 흔한 치밀유방은 유방촬영술에서 병변이 잘 보이지 않을 수 있어, 경우에 따라 유방초음파가 추가적인 정보를 제공할 수 있습니다.

유방초음파는 유방 내부의 조직과 병변을 실시간으로 관찰하여 유방암을 비롯한 다양한 유방질환을 평가하는 검사입니다.

1. 어떤 검사인가요?

유방초음파는 고주파 음파를 이용하여 유방 내부의 구조를 영상으로 확인하는 검사입니다.

검사자가 유방에 초음파 탐촉자를 대고 움직이면서 유방 조직, 유관, 혹(종괴) 등을 관찰합니다.

방사선 노출이 없고 조영제가 필요하지 않으며, 검사 과정에서 발견된 병변을 여러 방향에서 자세히 확인할 수 있다는 장점이 있습니다.

특히 유방촬영술에서 유선조직이 하얗게 나타나는 치밀유방의 경우, 초음파를 이용하면 일부 가려진 병변을 추가로 발견할 수 있습니다.

2. 무엇을 확인할 수 있나요?

① 유방 종괴의 발견

유방 내부에 혹이나 비정상적인 병변이 있는지 확인합니다. 특히 치밀유방에서 유방촬영술로 발견하기 어려운 일부 종괴를 확인하는 데 도움이 됩니다.

② 낭종과 고형 종괴의 구별

유방에서 발견되는 혹이 액체로 채워진 낭종인지, 조직으로 이루어진 고형 종괴인지 구분할 수 있습니다.

③ 종괴의 모양과 특성

종괴의 크기, 모양, 경계, 내부 구조 등을 분석하여 양성 또는 악성 가능성을 평가합니다. 필요하면 조직검사 여부를 결정하는 데 활용합니다.

④ 유방 및 겨드랑이의 이상 소견

유관 확장, 염증성 변화, 겨드랑이 림프절의 이상 등을 확인할 수 있습니다.

3. 어떤 분들에게 추천하나요?

다음과 같은 경우 유방초음파 검사가 도움이 될 수 있습니다.

• 유방촬영술에서 치밀유방으로 확인되어 추가 평가가 필요한 분
• 유방에서 혹이 만져지거나 특정 부위에 지속적인 불편감이 있는 분
• 유방촬영술에서 종괴나 비대칭 음영 등 이상 소견이 발견된 분
• 유두 분비물이나 유방의 국소적인 변화가 나타난 분
• 기존에 발견된 유방 병변의 추적관찰이 필요한 분

치밀유방이라고 해서 모든 여성에게 추가 초음파검사가 반드시 필요한 것은 아닙니다. 유방암 가족력, 연령, 유방촬영 결과 등 개인별 위험도를 함께 고려해야 합니다.

4. 검사 결과는 어떻게 활용하나요?

유방초음파 결과는 일반적으로 BI-RADS라는 표준화된 판정 체계를 이용하여 분류합니다.

명백한 양성 병변은 정기검진을 유지할 수 있으며, 양성 가능성이 높은 일부 병변은 단기간 추적검사를 시행하기도 합니다. 악성이 의심되는 경우에는 조직검사를 통해 정확한 진단을 확인해야 합니다.

다만 유방초음파가 모든 유방암을 발견할 수 있는 것은 아닙니다. 특히 유방암의 초기 신호가 될 수 있는 미세석회화는 유방촬영술이 더 효과적으로 발견하는 경우가 많습니다.

따라서 유방초음파는 유방촬영술을 대체하기보다, 필요한 경우 서로의 단점을 보완하는 검사로 이해하는 것이 중요합니다.

유방초음파는 유방 내부의 병변을 자세히 살펴보고, 개인의 유방 상태에 따라 유방촬영술만으로 확인하기 어려운 이상을 추가로 평가할 수 있는 검사입니다.

중요한 것은 단순히 검사를 많이 받는 것이 아니라 유방의 밀도, 개인별 유방암 위험도, 이전 검사 결과를 고려하여 적절한 검사를 선택하는 것입니다.